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뇌졸중은 대표적인 뇌혈관 질환으로 발생한 중추신경계 손상 질환으로 뇌졸중의 발생률은 인구 10만 명당 92.2명으로 전체 사망원인 중 2위에 해당하는 질환으로 유병인구는 11만 명 정도 되는 것으로 추정된다(국가통계포털 KOSIS, 2019). 뇌졸중의 발병으로 환자들은 갑작스런 건강상태의 변화를 경험하게 되고 이전의 건강상태를 회복하지 못하게 되며 질병 이후 삶의 변화에 대한 혼란스러움과 불안과 우울을 경험하게 된다(Lindblom 등, 2020)

최근 통계에 따르면 뇌졸중의 발생률은 감소 추세에 있기는 하나 65세 미만 연령층에서는 발생률이 증가하고 있으며, 특히 15~45세의 젊은 환자에서 뇌졸중 발생 환자 수가 비약적으로 증가하고 있으며, 18~65세 미만의 뇌졸중을 성인 뇌졸중이라 정의하고 있다(Virani 등, 2021; Jarvis 등, 2019; 건강보험심사평가원, 2018). 성인 뇌졸중은 노년기에 발생하는 뇌졸중과 달리 회복에 대한 의지와 기대수명이 길고 가족의 지지가 크다. 하지만 재발의 위험도 상대적으로 높다고 할 수 있다(Maaijwee 등, 2014).

뇌졸중 환자는 일반적으로 신경학적 손상으로 일상생활활동의 제한, 자세조절, 운동마비, 감각장애 등을 나타내며, 자세유지와 조절의 어려움은 일상생활활동의 계획 및 수행에 수립에 막대한 장애와 두려움을 나타낸다. 환자의 질병 초기 약 80% 이상에서 운동성 제한, 이동 제한에 대한 어려움을 호소하고 있으며, 뇌졸중으로 인한 편마비 환자의 가장 중요한 목표 중의 하나가 일상생활활동을 독립적으로 수행하고 이동과 보행에서 안정성과 효율성을 높이는 것이다(Kao 등, 2018; 박지원 등, 2020; 이동건 등, 2020).

성인 뇌졸중으로 인한 편마비 환자 및 보호자의 재활에 대한 욕구는 현대의학의 다양한 의학기술과 병행하여 효과를 증가시키기 위한 다양한 방법의 물리치료 접근으로 이루어지고 있다. 경 두개 직류전류자극(transcranial direct current stimulation; tDCS)은 손상된 뇌의 기능 부위의 두피에 1-2㎃의 전류를 적용하여 뇌의 손상부위를 비 침습적으로 자극하여 흥분성을 변화시키는 장치로 운동능력과 인지기능을 호전시킨다(Zandvliet 등, 2018). 일반적으로 양극은 흥분성을 증가시키고, 음극은 흥분성을 감소시켜 선택적으로 대뇌 겉질을 자극할 수 있으며 부작용이 거의 없는 방법이다(Wade와 Hammond, 2015)

경 두 개 직류전류의 뇌졸중에 대한 연구는 뇌졸중 후 기능회복(Lindenberg 등, 2010), 뇌졸중 후에 발생 상지기능회복(Furubayashi 등, 2008), 자세조절에 어려움이 있는 정상성인 환자(Bolzoni 등, 2015), 파킨슨환자의 기능(Valentino 등, 2014) 등에 관한 임상연구가 다양하게 진행되고 있으며, Tanaka 등(2009)은 선행연구에서 경 두 개 직류전류 자극이 물리치료 중재 방법들과 같이 병행되어진다면 일상으로의 회복과 치료 효과를 더욱 향상 시킬 수 있다고 하였다. Sawaki 등(2006)도 비 침습적 직류자극으로 중추신경계에 입력된 다양한 자극이 뇌의 신경가소성, 보행능력 및 분절 운동기능의 향상에 도움이 되는 다양한 융합된 치료적 접근이 필요하고 하였다.

이 연구는 비 침습적 경 두개 직류전류의 연구가 뇌졸중 환자의 인지기능회복, 우울증회복, 위팔에 국한되어 있어, 이 연구에서는 비 침습적 직류자극 자극방법이 뇌졸중으로 인한 편마비 환자의 시간적 보행변수 인 보장 시간, 보행주기, 한쪽다리 지지기, 양쪽다리 지지기, 흔듦기, 디딤기, 보행속도, 분속수와 공간적 변수인 한 발짝 길이, 한걸음 길이에 어떠한 효과를 미치는지 알아보고자 하였다.

이 연구에 참여한 42명의 대상자의 나이, 키, 몸무게, 발병기간에 대한 일반적 특성은 모두 동질 하였다. CG의 평균 나이는 59.29±18.64세, EG의 평균 나이는 53.57±11.52세, SEG의 평균 나이는 51.64±18.44세 이였으며, CG의 평균 키는 160.64±12.34㎝, EG의 평균 키는 53.57±11.52㎝, SEG의 평균 키는 166.5±7.88㎝이였으며, CG의 평균 체중은 62.21±16.71㎏, EG의 평균 체중은 65.57±11.38㎏, SEG의 평균 체중은 62.79±10.04㎏ 이였으며, CG의 발병기간은 16.36±8.76개월, EG의 발병기간은 17.71±8.79개월, SEG의 발병기간은 21.71±7.53개월 이였다<Table 1>.

뇌졸중으로 인한 중추신경계 손상 환자의 신경가소성을 증가시키기 위한 물리치료 방법을 찾기 위하여 검사방법과 치료방법의 비약적 발전과 함께 최근까지 많은 연구들이 진행되고 있으며, 뇌를 전류 강도가 낮은 직류를 비 침습적으로 자극하는 경 두개 직류자극 (trans-cranial Direct Current Stimulation; tDCS)이 운동 겉질을 효과적으로 활성화한다고 하였다.

이 연구는 tDCS 적용에 관한 선행연구를 바탕으로 적용방법을 일부 수정 및 보완하여 tDCS를 2㎃로 20분간 자극하여 시간적 보행변수인 보장시간, 보행주기, 한쪽다리 지지기, 양쪽다리 지지기, 디딤기, 흔듦기, 보행속도, 분속수의 변화를 알아보고자 일반 보행군(CG), tDCS 보행군(EG), tDCS(sham) 보행군(SEG)로 무작위 배정하여 차이를 비교 분석하여 뇌졸중으로 인한 편마비 환자의 임상적 물리치료기법으로의 활용에 환자의 기능 회복에 비약적인 물리치료방법으로 발전시키기 위한 기초 자료를 제공하고자 하였다.

뇌졸중으로 인한 편마비 환자의 보행은 신경계와 근육뼈대계의 복합적인 작용으로 팔과 다리의 교대운동으로 신체가 일정한 방향으로 속도를 조절하며 단계적으로 움직이는 과정으로 보행하는 동안 넘어짐을 예방하기 위하여 체중의 이동시 균형을 변화시키고 유지하는 몸통의 안정성 조절과 전방으로의 이동 시에 하지의 강력한 추진력을 필요로한다. 하지만 뇌졸중 환자의 보행은 중추신경계의 손상으로 근력약화, 비정상적 근 긴장, 뇌의 마비측의 반대방향의 마비로 인한 균형 및 자세조절 장애로 정상적이고 대칭적인 운동조절에 어려움을 나타낸다(Dijkerman 등, 2004). 또한 보행의 어려움은 환자의 기능적 활동의 독립수준과 질병의 예후에 부정적인 영향을 나타내며, 보행능력의 회복은 뇌졸중으로 인한 편마비 환자의 치료목표가 된다고 하였다(Kao 등, 2018; Barbeau 와 Visintin, 2003).

tDCS가 보행능력을 증가시키는 것에 관한 연구는 동물실험의 결과를 임상에 적용하는 단계로 연구가 미흡한 실정이며 본 연구에서는 보행 훈련을 하는 동안 tDCS가 환자의 운동학습능력을 효과적으로 증가시켜 뇌졸중 환자의 보행능력에 미치는 영향을 알아보고자 하였다. 뇌졸중 환자의 보행능력 평가를 위하여 시간적 변수의 변화를 알아보기 위하여 GAITRite system을 사용하여 마비 측과 비 마비 측의 변화를 측정하였다.

tDCS적용에 따른 중재 전과 6주 후의 보행변수 비교에서 시간적 보행 변수 CG그룹에서 마비 측의 보행주기 비 마비 측의 보행주기, 디딤기에서 유의한 증가를 나타내었다. EG그룹의 보행속도와 분속수 마비 측의 보장시간, 한걸음 길이, 한 발짝 길이, 디딤기, 비 마비 측의 한 발짝 길이와 한걸음 길이는 흔듦기에서 유의한 증가를 나타내었다. SEG그룹에서 마비 측의 보행주기, 디딤기, 비 마비 측의 보장시간, 보행주기에서 유의한 증가를 나타내었다. 이러한 결과는 트레드밀을 이용한 뇌졸중 환자의 효과적인 보행 기능을 증진시키기 위한 선행연구의 결과에서 트레드밀 보행훈련은 분속수(cadence)와 보행속도의 증가에 유의한 방법이라 말하였으며(Peurala 등, 2005), Tanaka 등(2011)은 8명의 뇌졸중 환자들을 대상으로 tDCS의 적용이 무릎의 폄 근력을 증가시킨다고 하였으며, Geroin등(2011)의 로봇 보조 보행 훈련과 병행한 tDCS가 보행에 미치는 영향에 관한 연구에서 분속수, 한쪽다리 지지기, 양쪽다리 지지기에서 유의하게 증가하였다. Andrade 등(2017)은 60명의 뇌졸중 환자 대상으로 한 일차 운동영역에 적용한 TDCS 연구에서 보행, 근력을 포함한 하지기능을 향상시킨다고 하였으며, 송현승(2011)의 만성 뇌졸중 환자에게 과제 지행 훈련과 병행한 tDCS이 연구결과 속도에서 유의한 증가가 있었다. 하지만 이러한 결과는 운동기능의 증가보다는 선행연구에서 Dumel 등(2016)은 51-59세 건강한 노인 23명을 대상으로 일차운동영역에 tDCS를 20분간 적용하여 반응속도의 증가를 나타낸 결과와 Zandvliet 등(2018)은 소뇌 부위에 tDCS를 적용하여 서 있을 때의 균형 능력을 향상시키는 결과를 얻었다.

이상의 연구결과를 바탕으로 tDCS가 중추신경계손상 환자의 시간적 보행변수에 영향을 미친다고 생각되어지며, tDCS의 적용이 뇌의 운동영역에 신경가소성 바탕으로 활성화를 일으켜 위팔에서와 마찬가지로 보행 기능에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 생각된다. 뇌졸중 환자의 이동 및 보행기능 증진 치료에서 기존 전통적인 물리치료방법들과의 tDCS치료가 적절한 병행이 이루어진다면 뇌졸중 환자의 보행기능 증진을 위한 치료기법으로 사용할 수 있는 방법으로 제 시 될 수 있을 것이라 생각된다. 이 연구의 제한점으로는 환자의 선정과정에서 질병의 원인에 따라 구분하여 선정하지 못한 점, 연구 기간 중 환자를 완전히 통제하지 못한 점, 보행 중 부착한 경 두 개 직류자극기가 완전히 접촉되었는지에 대한 확인이 미흡하여 추후 연구에서는 이 부분을 수정 보완하여 경 두 개 직류자극 장치와병행한 다양한 연구가 진행되어야 할 것입니다.

이 연구는 뇌졸중으로 인한 편마비 환자의 신경가소성을 바탕으로 효과적인 보행 훈련에서 tDCS가 미치는 영향을 알아보기 위하여 tDCS 보행군, tDCS(sham) 보행군, 일반 보행군으로 실시하였다. 42명의 뇌졸중으로 인한 편마비 환자를 대상으로 6주간 주5회 30분간 보행과 병행하여 tDCS를 적용하였으며, GAITRite System을 사용하여tDCS가 뇌졸중으로 인한 편바비 환자의 시간적 보행변수인 보장시간, 보행주기, 한쪽다리 지지기, 양쪽다리 지지기, 흔듦기, 디딤기, 보행속도, 분속수의 변화를 비교 분석하여 뇌졸중으로 인한 편마비 환자의 보행주기, 속도, 분속수를 효과적으로 증가시키는 것으로 나타났다. 결과적으로 tDCS는 뇌졸중환자의 시간적 보행능력의 향상에 효과적인 영향을 미치며, 특히 보행의 보행 주기, 보행 속도, 분속수를 효과적으로 증진 시키는 방법이라 생각된다.