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뇌졸중은 뇌에 산소와 영양분을 공급하는 뇌혈관이 막히거나 터짐으로 인해 발생되는 뇌혈관 질환으로 운동영역, 감각영역, 인지영역, 언어영역 등에 신경학적 손상을 야기할 수 있으며, 특히 균형의 문제가 발생하여 독립적 이동 능력이 제한되어 삶의 질이 급격히 저하된다(Coleman 등, 2017; Choi 등, 2022; 임재헌과 박세주, 2020). 상하지 근육과 달리 몸통 근육은 앞겉질척수로(anterior corticospinal tract)를 통해 하행하여 해당 척수 분절에서 반대측으로 교차하는 신경로와 뇌줄기(brainstem)나 전정핵(vestibular nuclei)에서 기원하여 동측의 몸통 근육을 신경 지배하는 두 개의 하행로에 의해 조절된다(Dickstein 등, 2004). 따라서 뇌졸중 환자의 몸통 근력 약화는 상하지와 달리 동측 또는 양측성으로 나타나는 특성이 있기 때문에 재활치료가 시작되는 급성기 환자를 치료할 때 신경학적 특성을 고려하여 올바르게 적용해야 한다(Cabanas-Valdes 등, 2013).

뇌졸중 후 체중이동, 근력 강화와 균형 훈련을 통한 동적 균형 능력과 이동성이 개선되고 있음에도 불구하고 몸통 훈련에 대한 중요성이 중요하게 다뤄지지 않고 있다(Cabanas-Valdes 등, 2013). 뇌졸중 환자의 균형 능력 감소는 낙상 발생의 직접적인 원인이기 때문에 균형 능력을 향상시킬 수 있는 다양한 훈련 프로그램이나 중재에 대한 교육이 중요하다(Tyson 등, 2006). 낙상과 뇌졸중 환자의 연관성을 연구한 자료에 따르면, 매년 뇌졸중 환자의 약 40~70%에서 낙상이 발생된다고 보고되며(Weerdesteijn 등, 2008), 엉덩관절 골절은 뇌졸중 환자가 건강한 일반인보다 7배가 높아, 뇌졸중 환자에서 낙상 관리는 중요하다(Kanis 등, 2001). 특히 급성기 뇌줄중 환자의 경우 입원 중에 1회 이상 낙상 발생률은 14~39%로 높아 낙상 예방과 감소를 위한 지속적인 노력이 필요하다(Walsh 등, 2017).

급성기 뇌졸중 환자에서 몸통 훈련이 균형 능력 향상에 효과가 있었다는 선행 연구를 분석해 보면, 몸통상부와 몸통하부의 분리된 움직임을 유도하여 훈련하는 방법(Saeys 등, 2012; Verheyden 등, 2009), 쿠션 등 불안정한 지지면을 제공해 자세 안정성에 기여하는 몸통 근육들을 활성화하는 방법(Yoo 등, 2014), 몸통 훈련을 효과적으로 수행할 수 있도록 고안된 기구나 장비를 이용한 훈련(Chen 등, 2002; Goljar 등, 2010)에서 효과성이 입증되었다. 특히 Cabanas-Valdes 등(2013)의 체계적 고찰연구에서 뇌졸중 환자에게 앉은 자세나 누운 자세에서 적용 가능한 몸통 훈련은 몸통상부와 몸통하부의 부드러운 움직임을 학습하거나 훈련할 수 있는 중재 방법으로 몸통 수행력과 동적 균형 능력을 개선하는데 효과적인 중재 방법으로 제시하였다. 또한 Alhwoaimel 등(2018)은 뇌졸중 환자에서 몸통 훈련의 효과를 메타분석한 결과, 몸통 훈련은 급성기, 아급성기, 만성기 뇌졸중 환자의 몸통 수행력 향상에 효과적인 중재 방법임을 확인할 수 있었다.

뇌졸중 이후 균형장애가 동반되어 이동에 문제가 있는 대부분의 환자들은 대부분 수동 휠체어를 사용하는데, 국내 뇌졸중 환자의 약 74%가 수동 휠체어를 빈번하게 사용하고 있다(Park 등, 2010). Park (2009)은 뇌졸중 환자 17명을 대상으로 중추신경발달치료와 더불어 휠체어 운동을 6주간 병행한 실험군과 중추신경발달치료만 적용한 대조군을 비교한 결과, 실험군에서 근력, 근지구력, 유연성, 자세조절능력 등 다양한 기능 관련 항목에서 대조군 보다 유의하게 향상된 결과를 보고하였다. 그러나, 뇌졸중 환자들은 장시간 휠체어를 사용해 이동되거나 휴식을 취하지만 휠체어에서 수행 가능한 운동 프로그램에 관한 연구는 부족한 실정이다(Lee 등, 2014). 또한, 선행 연구에서 몸통 훈련이 몸통 수행력과 자세조절 능력 향상에 효과가 있음이 제시되고 있지만, 낙상과 관련된 지표를 확인한 연구는 아직까지 부족하며, 휠체어를 주로 사용해야 하는 급성기 뇌졸중 환자를 대상으로 한 국내 연구는 없는 실정이다.

이에 이번 연구는 급성기 뇌졸중 환자를 대상으로 휠체어 몸통 훈련(Trunk training in wheelchair)이 낙상과 관련된 지표에 미치는 효과를 확인하고자 하였으며, 향후 낙상 예방과 감소를 위한 다양하고 안전한 중재 방법을 제시하고자 하였다.

이번 연구의 목적은 급성기 뇌졸중 환자를 대상으로 휠체어 몸통 훈련이 낙상 효능감, 낙상 위험도 및 일상생활활동 수행력에 미치는 효과를 알아보는 것이었다. 연구 결과 휠체어 몸통 훈련을 시행한 실험군과 컨디셔닝 운동을 시행한 대조군 모두에서 중재 후 균형 자신감, 낙상 효능 척도, 낙상 위험도 수준과 일상생활활동 수행력이 유의하게 향상되었으나, 중재 후 그룹 간 변화량을 비교한 결과 낙상 효능 척도, 낙상 위험도 수준과 일상생활활동 수행력은 실험군이 대조군에 비해 더 유의하게 개선되었다.

Park (2009)은 휠체어 운동이 편마비 환자의 근력, 유연성, 균형능력 향상에 긍정적인 효과가 있다고 보고하였는데, 휠체어에 앉은 자세에서 목운동, 몸통 돌리기, 무릎 들기 등이 포함된 유산소 운동과 등 허리 펴기, 허리 굽히기, 다리 들기 등이 포함된 근력 운동을 1일 60분, 주 5회, 6주간 집중 훈련하였다. 그러나 연구 대상자들이 직접적으로 휠체어를 사용할 정도의 기능상태를 가진 환자인지 확인되지 않았다. 반면에 이번 연구의 대상자들은 독립적 보행이 불가하여 휠체어를 이용해야 독립적 이동이 원활한 환자를 대상으로 하였기 때문에 휠체어에서 자가 운동을 할 수 있는 새로운 형태의 운동프로그램을 제시하였다. 수동 휠체어는 뇌졸중 환자 등 보행이 불편한 환자의 대표적인 이동수단으로 조작과 접근성이 용이함에도 불구하고 국내 휠체어 사용에 대한 인식은 타인에 의해 모든 이동과 조작이 이뤄지고 환자 본인은 수동적으로 참여하고 있는 실정이다(Park, 2009). 캐나다의 Kirby 등(2015)은 39개의 실내기술, 사회기술, 고급기술에 대한 수동 및 전동 휠체어 기술 훈련 프로그램을 개발하여 보급하고 있으며 훈련 프로그램에 대한 효과성도 이미 입증되었지만, 국내에서는 아직 활발하게 보급되거나 휠체어 훈련 필요성에 대한 인식이 부족한 상태이다. 따라서 이번 연구는 타인에 의해서만 조작되고 이동이 이뤄지는 기존의 휠체어를 이용하여 근력운동, 균형운동 및 유연성 운동이 가능하다는 인식과 안전하면서도 손쉽게 능동적 자가 운동을 할 수 있다는 것을 새롭게 제시하였다(Park, 209). 또한 국내에는 휠체어를 체계적으로 훈련시키거나 교육을 통해 효과성을 확인하고자 했던 연구는 부족한 상황인 반면, 실제 임상에서는 재활병원 퇴원 시 25~75%에서 휠체어 사용이 필요하다고 보고되고 있기 때문에 휠체어에 대한 다양한 연구가 지속되어야 한다는 선행 연구(Walsh 등, 2017)의 제안과 부합된다.

본 연구의 결과 휠체어에서 몸통 훈련을 적용한 실험군에서 낙상 관련 지표를 알아보기 위한 낙상 효능감과 플러턴 어드밴스드 균형 척도가 대조군에 비해 유의하게 증가하였다. 따라서 독립적 보행이 불가한 뇌졸중 환자에게 적용한 휠체어 몸통 훈련은 낙상 감소 및 예방에 효과가 있음이 확인되었다. Says 등(2012)은 급성기 뇌졸중 환자 33명을 대상으로 18명의 실험군에게 누운 자세와 앉은 자세에서 몸통 근육의 선택적 운동 20분, 기능적 훈련 10분으로 구성된 훈련 프로그램을 1회 30분, 주 4회, 8주간, 총 16시간 동안 적용한 결과 몸통 훈련을 하지 않은 대조군에 비해 몸통 기능, 서 있는 자세에서 균형 능력, 가동성이 향상되었다고 보고하였다. 뇌졸중 이후에 몸통 움직임과 조절능력의 습득 및 회복은 체중 이동을 가능하게 하고, 정적 및 동적 자세 조절 및 균형을 유지하는 동안 관절의 선택적이고 부드러운 동작을 가능하게 하므로 균형 및 낙상예방을 위해 필수적인 요소이다(Chan 등, 2015; Verheyden 등, 2004). 또한 Tyson 등(2006)은 균형장애가 동반되고 낙상위험이 높은 뇌졸중 환자에게 독립적 이동능력을 회복할 수 있도록 하기 위해 최우선적으로 제공되어야 할 중재는 균형능력을 향상시킬 수 있는 훈련이며, 이를 통해 낙상 위험이 감소되어 독립적 일상생활활동이 점차적으로 가능해진다고 보고하였다.

본 연구의 결과 휠체어 몸통 훈련 후 실험군에서 일상생활동작 수행력이 향상되었다. Kang과 Kim(2016)은 급성기 뇌졸중 환자 11명을 대상으로 실험군에 시각적 피드백을 활용한 능동적 몸통 안정화 및 능동 훈련을 수행한 결과 몸통 조절 능력이 향상되었고, 이를 바탕으로 일상생활동작 수행력이 향상되었다고 보고되었는데, 이는 본 연구의 결과와 일치하였다. 이러한 결과는 휠체어에 앉은 자세에서 다양한 방향으로 몸통을 구부리거나 펴고, 회전하면서 몸통에 근육들이 자극되고 강화되면서 일상생활동작에 많은 영향을 주는 몸통의 동작을 휠체어에서 자연스럽고 반복적으로 학습할 수 있었기 때문이다. 특히, 훈련 중 휠체어에서 천천히 일어나 반무릎 자세를 유지하고 다시 앉는 동작은 일상생활동작 수행력을 평가하는 지표 중 휠체어에서 침대나 매트로 옮겨 앉기 항목과 유사하였기 때문에 옮겨 앉기 동작이 다른 항목에 비해 더욱 향상된 것으로 생각된다.

Sim과 Hwang(2018)의 편마비 환자의 자세균형과 낙상위험의 상관성을 알아본 연구에서도 뇌졸중 환자를 대상으로 한 낙상 감소 및 예방 관련 훈련프로그램을 개발하고자 한다면 보행, 균형 능력과 지구력 이외에 몸통을 직접적으로 움직여 훈련할 수 있는 치료적 중재들을 제공해야 한다고 제시하였다. 본 연구의 몸통 훈련은 뇌졸중 환자의 낙상 감소에 있어 효과적인 중재방법이며, 휠체어라는 환경에서도 다양한 훈련을 할 수 있는 경험과 기회를 제공하였다는 점에서도 새로운 시도라고 판단된다.

연구를 통해 본 급성기 뇌졸중 환자에서 휠체어 몸통 훈련이 낙상 효능, 낙상 위험도 및 일상생활동작 수행력의 효과성이 입증되었다. 본 연구의 제한점으로 실험군과 대조군에 적용한 중재 이외의 치료적 환경의 다양성을 통제하지 못하였고, 연구대상자의 수가 18명으로 모든 대상자를 일반화하는데 한계가 있다. 그러나, 본 연구가 향후 무작위 대조군 연구를 위한 예비 연구이었기 때문에 본 연구 결과를 바탕으로 향후 임상시험 연구가 필요할 것이다.

본 연구는 급성기 뇌졸중 환자에게 적용한 휠체어 몸통 훈련이 낙상 효능감, 낙상 위험도 및 일상생활활동 능력에 미치는 영향을 알아보기 위해 시행되었다. 본 연구의 결론은 다음과 같다. 연구를 통해 본 급성기 뇌졸중 환자에서 휠체어 몸통 훈련이 낙상 효능, 낙상 위험도 및 일상생활동작 수행력의 효과성이 입증되었다. 향후 연구가 진행된다면 적절한 대상자 수를 산출하여 무작위 대조군 임상 시험 연구가 진행되어야 할 것으로 생각된다.